La obesidad no solo aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares, diabetes o hipertensión. Numerosos estudios han demostrado también su relación con distintos tipos de cáncer. Sin embargo, los mecanismos que explican esta asociación todavía no se conocen por completo.

Ahora, dos nuevas investigaciones realizadas en Suecia aportan información valiosa sobre por qué la pérdida de peso mantenida tras una cirugía bariátrica podría contribuir a reducir el riesgo de desarrollar determinados cánceres, especialmente en mujeres.

Más allá de la pérdida de peso

Desde hace años se sabe que las personas que se someten a cirugía bariátrica presentan una menor incidencia de algunos tipos de cáncer en comparación con quienes mantienen una obesidad severa. No obstante, los investigadores sospechaban que la explicación no dependía únicamente de los kilos perdidos.

Los nuevos estudios sugieren que factores biológicos como el sexo, los niveles de insulina y la predisposición genética podrían influir de forma importante en la reducción del riesgo oncológico.

Las mujeres parecen obtener un mayor beneficio

Los investigadores analizaron datos de más de 4.000 personas con obesidad seguidas durante décadas dentro de uno de los estudios más importantes del mundo sobre cirugía bariátrica.

Los resultados mostraron que las mujeres que se sometieron a una intervención para la pérdida de peso presentaban una reducción significativa tanto del riesgo de desarrollar cáncer como de la mortalidad asociada a esta enfermedad.

Este beneficio fue especialmente evidente en tumores relacionados con las hormonas femeninas, como el cáncer de mama y determinados cánceres ginecológicos.

En cambio, en los hombres no se observó una reducción tan clara, lo que apunta a la existencia de mecanismos biológicos diferentes según el sexo.

El papel de la insulina

Uno de los hallazgos más interesantes del estudio fue la relación entre los niveles elevados de insulina y la reducción del riesgo de cáncer tras la cirugía.

Las mujeres que presentaban hiperinsulinemia antes de la intervención fueron las que obtuvieron los mayores beneficios en términos de prevención oncológica.

La insulina es una hormona fundamental para regular los niveles de glucosa en sangre, pero cuando permanece elevada durante años puede favorecer procesos inflamatorios y metabólicos relacionados con el desarrollo de algunas enfermedades, incluido el cáncer.

Por ello, mejorar la resistencia a la insulina mediante una pérdida de peso significativa podría ser uno de los mecanismos que explican parte de los beneficios observados.

La genética también podría influir

Los investigadores fueron un paso más allá y analizaron la posible influencia de determinados factores genéticos.

En concreto, estudiaron una variante genética previamente asociada tanto a la obesidad como al cáncer de mama. Los resultados mostraron que las mujeres portadoras de esta variante experimentaban una reducción mucho más importante del riesgo de cáncer de mama tras la cirugía bariátrica.

Cuando además coexistían niveles elevados de insulina antes de la intervención, el beneficio era todavía mayor.

Estos hallazgos sugieren que no todas las personas responden de la misma manera a la pérdida de peso y que la genética podría desempeñar un papel relevante en los beneficios obtenidos.

Hacia una medicina más personalizada

Los autores destacan que la relación entre obesidad y cáncer es compleja y probablemente depende de múltiples factores que interactúan entre sí.

En el futuro, comprender mejor cómo influyen el metabolismo, las hormonas y la genética podría permitir desarrollar estrategias de prevención más personalizadas, adaptadas a las características individuales de cada paciente.

Una razón más para tratar la obesidad

Aunque todavía se necesitan más investigaciones para comprender todos los mecanismos implicados, estos estudios refuerzan la idea de que tratar la obesidad no solo mejora la calidad de vida y reduce el riesgo cardiovascular, sino que también puede desempeñar un papel importante en la prevención de algunos tipos de cáncer.

La cirugía bariátrica sigue siendo actualmente el tratamiento más eficaz para lograr una pérdida de peso importante y mantenida en pacientes con obesidad severa. Y cada vez existen más evidencias de que sus beneficios van mucho más allá de la báscula.

Fuente del artículo: Association between FTO rs9939609 genotype and breast cancer risk after bariatric surgery in the Swedish Obese Subjects study»

Publicado en la revista científica Scientific Reports.