Una de las preguntas más frecuentes entre las personas con obesidad es si esta enfermedad puede heredarse de padres a hijos. La respuesta de la ciencia es clara: la genética influye, pero no determina por sí sola quién desarrollará obesidad.
Un reciente estudio internacional, liderado por investigadores de la Universidad de Bristol y la Universidad de Queensland y publicado en la revista científica PLOS Medicine, aporta nuevas evidencias sobre el peso que tiene la herencia genética en el desarrollo de la obesidad durante la infancia.
Mucho más que el embarazo
Durante años se ha planteado si el peso de la madre durante el embarazo podía condicionar directamente el riesgo de obesidad de sus hijos en etapas posteriores de la vida.
Sin embargo, los resultados de esta investigación apuntan a que la mayor parte de la relación entre el índice de masa corporal (IMC) de los padres y el de sus hijos se explica por la genética compartida, especialmente a partir de los primeros años de vida.
Para llegar a esta conclusión, los investigadores analizaron la evolución de más de 86.000 niños desde el nacimiento hasta los ocho años, estudiando su crecimiento, su peso y diferentes comportamientos relacionados con la alimentación. Además, compararon la información de hermanos, medio hermanos y gemelos, lo que permitió diferenciar con mayor precisión el efecto de la herencia genética del entorno familiar.
La genética gana protagonismo con el paso de los años
Los resultados muestran que el peso de la madre tiene una mayor influencia durante el embarazo y en el peso al nacer, algo esperable por el papel que desempeña el entorno intrauterino.
Sin embargo, conforme los niños crecen, la influencia del padre y de la madre sobre el IMC de sus hijos se iguala, lo que refuerza la importancia de los factores hereditarios.
Esto no significa que exista un único «gen de la obesidad». En realidad, la predisposición genética depende de la interacción de numerosas variantes genéticas que pueden favorecer una mayor facilidad para ganar peso o dificultar su pérdida.
Los genes no escriben el destino
Aunque la genética desempeña un papel importante, los especialistas insisten en que heredar una predisposición no significa desarrollar necesariamente obesidad.
Los genes interactúan continuamente con el entorno en el que vivimos. La alimentación, el nivel de actividad física, la calidad del sueño, el estrés, los hábitos familiares y otros factores ambientales pueden favorecer o, por el contrario, reducir ese riesgo.
Es decir, una persona con una elevada predisposición genética puede mantener un peso saludable si adopta hábitos adecuados y recibe un tratamiento cuando es necesario.
La obesidad sigue siendo una enfermedad multifactorial
Cada vez existe un mayor consenso científico en considerar la obesidad como una enfermedad compleja en la que intervienen múltiples factores.
Además de la herencia genética, influyen elementos como:
- Alteraciones hormonales.
- Enfermedades metabólicas.
- Alimentación.
- Sedentarismo.
- Estrés crónico.
- Falta de descanso.
- Factores psicológicos.
- Determinados medicamentos.
- El entorno social y familiar.
La combinación de todos ellos es diferente en cada paciente, lo que explica por qué no existe una única solución válida para todas las personas.
¿Qué implican estos resultados?
Los autores del estudio consideran que estos hallazgos pueden ayudar a diseñar estrategias de prevención más realistas.
Mantener un peso saludable antes y durante el embarazo sigue siendo importante para reducir complicaciones obstétricas y mejorar la salud materna e infantil. Sin embargo, los resultados sugieren que este hecho, por sí solo, probablemente no sea suficiente para prevenir la obesidad infantil.
Por ello, la prevención debe mantenerse durante toda la infancia, promoviendo hábitos saludables, actividad física, un buen descanso y un entorno familiar que favorezca una relación equilibrada con la alimentación.
Comprender la obesidad para ofrecer mejores tratamientos
La investigación continúa desmontando una idea que durante años ha acompañado a las personas con obesidad: que todo depende exclusivamente de la fuerza de voluntad.
Hoy sabemos que esta enfermedad es el resultado de una compleja interacción entre genética, biología y ambiente.
Comprender esa complejidad permite ofrecer tratamientos mucho más personalizados y eficaces. Porque el objetivo ya no es únicamente perder peso, sino tratar una enfermedad crónica teniendo en cuenta las circunstancias y necesidades de cada paciente.
La genética puede aumentar el riesgo, pero nunca determina por sí sola el futuro. Con un diagnóstico adecuado y un tratamiento individualizado es posible mejorar la salud y reducir de forma significativa las complicaciones asociadas a la obesidad.
